Ścieżka oporowa, po której przesuwany jest ślizgacz, może być prosta lub uformowana w łuk - mamy wówczas do czynienia z potencjometrem obrotowym. Odmianą tego typu regulacji jest potencjometr 'dyskretny', gdzie zamiast ścieżki oporowej mamy przełączane oporniki, zwykle po dwa (jeden w szeregu, drugi równoległy).
Wyboru odpowiedniej kombinacji oporności można dokonać na klasycznym przełączniku lub za pomocą przekaźników. Najnowszym sposobem regulacji jest zastosowanie scalonych drabinek rezystorowych. Mają one postać układu scalonego, w którym miniaturowe oporniki przełączane są za pomocą tranzystorów.
Sterowaniem zajmuje się układ mikroprocesorowy. Stąd nazwa: 'scalone drabinki rezystorowe ze sterowaniem cyfrowym'. Zazwyczaj na wyjściu takiego elementu umieszczony jest aktywny bufor, dzięki któremu uniezależnia się sygnał od parametrów obciążenia. Przez dłuższy czas uważano, że najlepsze są regulatory dyskretne, jednak ostatnio coraz więcej hi-endowych firm stosuje układy scalone.
